¿Funcionarían los kei cars en la Argentina?

En Japón son parte del paisaje cotidiano. Circulan por las calles más congestionadas, trabajan como vehículos de reparto y también cumplen funciones familiares. Son los denominados kei cars, una categoría creada para ofrecer una movilidad accesible y eficiente. ¿Podrían funcionar en la Argentina? La respuesta corta es sí, pero bajo determinadas condiciones y probablemente como un producto de nicho.

¿Qué es un kei car?

Es un auto de pequeñas proporciones, creado en Japón después de la Segunda Guerra. Por ley, no puede superar los 3,40 metros de largo, 1,48 metros de ancho y 2 metros de alto. Si utiliza un motor de combustión, su cilindrada máxima es de 660 cm³. Para entender su tamaño, un Renault Kwid mide 3,68 metros de largo y 1,58 metros de ancho. Es decir, uno de los autos más pequeños de nuestro mercado resulta 28 centímetros más largo y 10 centímetros más ancho que un kei car.

Eso no significa que sean necesariamente incómodos. Modelos como el Honda N-Box, el Suzuki Spacia o el Daihatsu Tanto utilizan carrocerías altas y habitáculos de formas casi cúbicas para ofrecer espacio para cuatro pasajeros. También existen versiones con aspecto de SUV, deportivas, utilitarias y eléctricas.

En la ciudad tendrían mucho sentido

Su mejor escenario sería el urbano. En ciudades como Buenos Aires, Córdoba, Rosario o Mendoza permitirían circular con agilidad, estacionar en lugares reducidos y disminuir el consumo de combustible. También resultarían interesantes para personas que generalmente viajan solas o en pareja. En esos casos, utilizar todos los días un SUV de más de cuatro metros y medio implica ocupar más espacio y gastar más combustible del realmente necesario. Los kei utilitarios podrían encontrar un lugar en repartos, pequeños comercios, servicios técnicos, barrios cerrados y parques industriales.

Las limitaciones argentinas

La Argentina tiene distancias y condiciones muy diferentes a las de Japón. Acá es habitual utilizar un mismo vehículo para circular por la ciudad y también para recorrer cientos de kilómetros por ruta. Un motor 660 cm³ atmosférico puede cumplir correctamente en el tránsito urbano, pero tendría prestaciones más limitadas con cuatro ocupantes, equipaje y el aire acondicionado encendido. Las versiones turbo ofrecerían una respuesta mejor, aunque con menor margen para realizar sobrepasos que un auto convencional. La escasa anchura, el bajo peso y la altura de algunos modelos también podrían afectar su comportamiento con viento lateral o al circular cerca de camiones. Además, cualquier versión destinada a nuestro país debería adaptar la suspensión, los neumáticos y el despeje para soportar calles deterioradas y lomos de burro. En seguridad, los kei cars modernos pueden incorporar airbags, control de estabilidad, frenado autónomo y detección de peatones o ciclistas. Sin embargo, en un choque contra una pick-up o un SUV mucho más pesado, su menor tamaño representa una desventaja física. Por eso, no alcanzaría con importar cualquier modelo: tendría que ofrecer una estructura y un equipamiento acordes con el tránsito argentino.

El precio sería el verdadero desafío

Los kei cars funcionan en Japón porque forman parte de un sistema que reconoce la categoría y reduce sus costos de utilización. En la Argentina no existe un régimen equivalente. Un modelo importado debería afrontar homologación, transporte, impuestos, adaptación para conducir con volante a la izquierda y el desarrollo de una red de repuestos. Si después de sumar esos costos terminara valiendo lo mismo que un hatchback más grande, perdería buena parte de su atractivo. Para tener posibilidades reales tendría que ser claramente más barato que los 0 km convencionales de entrada de gama. También debería ofrecer bajo costo de mantenimiento, una buena garantía y disponibilidad de repuestos.

Entonces, ¿funcionarían?

Sí, aunque difícilmente puedan reemplazar de manera masiva a los autos compactos tradicionales. Podrían funcionar como segundo vehículo familiar, auto exclusivamente urbano o herramienta para repartos y pequeños comercios. La fórmula con mayores posibilidades sería un kei car de carrocería alta, cuatro puertas, buen despeje, motor turbo o eléctrico y un completo equipamiento de seguridad. Pero, por encima de todo, debería tener un precio realmente inferior al de un auto convencional. El principal interrogante no pasa por su tamaño ni por su potencia. La verdadera pregunta es si alguna marca podría traerlos lo suficientemente baratos como para convencer al consumidor argentino.