Que vuelvan los salones del automóvil

El fin de semana fui a la Expo Auto Chino en Costa Salguero y me fui con una sensación que hacía mucho tiempo no tenía: cuánto hacía falta un evento así. Más allá del fenómeno de las marcas chinas, de los modelos que llegaron, los lanzamientos o de las nuevas tecnologías, lo que más me llamó la atención fue otra cosa. Volver a encontrar una exposición llena de autos y, sobre todo, de gente interesada en conocerlos.

Y si bien en el verano muchas marcas suelen realizar acciones en la Costa Atlántica con stands y modelos exhibidos, no es lo mismo, no es un salón, son stands mezclados en centros comerciales y que se yo, no hay espíritu de salón. Acá sí lo pudimos experimentar,la primera edición de Expo Auto Chino reunió en Costa Salguero a 26 marcas, más de 100 modelos y 15 lanzamientos en unos 13.000 metros cuadrados. Según la organizadora, fueron más de 30.000 personas las que visitaron la muestra durante los tres días, dejando claro que este tipo de eventos, todavía convocan en una sociedad que gusta de los autos y que cada vez está más y mejor informada. Y la cita estuvo a la altura. El evento estuvo muy bien organizado, las marcas desplegaron stands acordes (salvo alguna excepción), trajeron novedades y algunas perlitas de autos distintos, esos que en los salones llaman siempre la atención.

Volviendo a los números, éstos cuentan solamente una parte. Lo interesante era caminar por los pabellones y ver familias, fanáticos, potenciales compradores y simples curiosos subiéndose a los autos, abriendo baúles, mirando interiores, haciendo preguntas y comparando modelos. Tuve la posibilidad de dar unas charlas dentro de la expo y pude ver que había familias enteras yendo a decidir entre dos o tres modelos. Me pareció fabuloso.

Algo completamente distinto a mirar una foto en Instagram, un video en YouTube o una ficha técnica desde el teléfono. Y ahí inevitablemente aparece una pregunta: ¿por qué Argentina dejó de tener un Salón del Automóvil?

Ya pasaron nueve años

El último Salón Internacional del Automóvil de Buenos Aires se realizó entre el 10 y el 20 de junio de 2017 en La Rural. Fue enorme: recibió más de 500.000 visitantes, reunió 135 expositores con más de 350 vehículos exhibidos.

La edición siguiente debía realizarse en 2019, pero fue suspendida en medio de la crisis que atravesaba el mercado automotor argentino. Después llegaron nuevas crisis, la pandemia, cambios en la industria y nunca más volvió. Pasaron nueve años. Y en esos nueve años cambió prácticamente todo. Llegaron los eléctricos, los híbridos crecieron de manera exponencial, aparecieron nuevas tecnologías de seguridad y conectividad y desembarcó una cantidad inédita de marcas provenientes de China.

El auto también cambió. Hoy se habla de software, pantallas, asistentes a la conducción, baterías y autonomía tanto como de motores, potencia o comportamiento dinámico. Paradójicamente, en uno de los momentos de mayor transformación de la industria automotriz, el público argentino dejó de tener el gran espacio donde históricamente podía encontrarse cara a cara con todas esas novedades.

Internet no reemplaza todo

Como periodista especializado vivo buena parte del tiempo entre lanzamientos, pruebas de manejo, redes sociales y contenidos digitales.

Y está claro que internet modificó para siempre la manera de informarnos y de comprar un auto. Hoy podemos comparar dimensiones, motores, equipamiento y precios desde un celular. De alguna manera u otra, estamos ayudando desde este humilde sitio web con toda la info que brindamos :)

Pero hay algo que ninguna pantalla reemplaza, sentarse adentro, cerrar una puerta, ver cuánto espacio hay atrás, tocar los materiales, abrir un baúl. Descubrir un modelo que quizás ni siquiera estaba dentro de nuestras opciones.

Un salón también tiene algo de paseo. Durante décadas fue el lugar donde muchas personas empezaron a enamorarse de los autos.

La Expo Auto Chino dejó un mensaje

Por supuesto que Expo Auto Chino tuvo una particularidad: estuvo enfocada exclusivamente en vehículos y marcas provenientes de China. Pero justamente por eso dejó todavía más clara una oportunidad. Si 26 marcas pudieron juntarse para mostrar sus productos y generar nuevamente esa sensación de "salón del automóvil", ¿por qué no pensar en algo más grande?

Un salón donde puedan convivir marcas argentinas, europeas, japonesas, coreanas, estadounidenses y chinas.

Donde las terminales que producen en el país puedan mostrar lo que hacen y donde las importadoras puedan presentar las nuevas tecnologías que están llegando. Incluso el contexto actual parece especialmente apropiado. El mercado argentino está viviendo uno de los procesos de renovación de oferta más grandes de los últimos años. Hay nuevas marcas, nuevos jugadores y nuevas tecnologías compitiendo por conquistar consumidores.

Nunca hubo tanto para explicar, para comparar y probablemente nunca haya sido tan necesario que las marcas vuelvan a encontrarse cara a cara con la gente.

Que vuelva el Salón

Quizás el Salón del Automóvil tal como lo conocimos ya no tenga que regresar exactamente igual. Puede ser más chico, más dinámico, con pruebas de manejo, experiencias, tecnología, charlas y nuevas formas de interacción, pero después de recorrer la Expo Auto Chino me quedó una certeza:

• Los salones todavía tienen sentido.

Porque los autos pueden cambiar, las tecnologías pueden evolucionar y la manera de consumir información puede transformarse, pero hay algo que permanece, a la gente todavía le gusta ver autos.

Y después de casi una década sin un gran Salón del Automóvil en Buenos Aires, estaría bueno que volvamos a tener uno. Con todas las marcas, las generalistas, las occidentales y las asiáticas (japonesas, chinas y coreanas).